Glasvezel is al tientallen jaren de ruggengraat van ons digitale leven. Sinds de jaren ’80 is er eigenlijk weinig veranderd aan de basis: lichtpulsen die zich verplaatsen door een glazen kern met een zo laag mogelijke demping. Maar de laatste jaren komt er een radicaal ander type vezel steeds vaker in de spotlight: Hollow-Core Fiber (HCF).
Bij HCF loopt het licht niet meer door massief glas, maar door luchtkanaaltjes in de vezel. Dat klinkt simpel, maar de impact is groot: lagere latentie, minder dispersie en mogelijk nóg langere transmissies zonder regeneratie. Grote vraag: is dit de toekomst van transportnetwerken, of blijft het voorlopig een niche voor laboratoria en beursvloeren?
Wat is Hollow-Core Fiber eigenlijk?
Bij standaard single-mode glasvezel gaat licht door een glazen kern met een brekingsindex die net iets hoger is dan de mantel. Bij HCF is die kern grotendeels lucht, omgeven door een speciale microstructuur van glas die het licht binnenhoudt.
Voordelen van Hollow-Core Fiber (HCF):
– Snelheid: licht beweegt in lucht bijna 47% sneller dan in glas.
– Lagere dispersie: minder vervorming van het signaal.
– Potentieel lagere verliezen: in de meest recente proeven zelfs onder de 0,1 dB/km.
Maar het ontwerp en de productie zijn extreem complex. Het gaat om microstructuren met nanometer-nauwkeurigheid.
Recente doorbraken (2024–2025)
De laatste twee jaar hebben meerdere instituten en leveranciers records gebroken:
– Demping van 0,091 dB/km – bijna vergelijkbaar met de beste conventionele glasvezel.
– Latentie winst van ~30% – getest over tientallen kilometers.
– Field trials in metro-routes – o.a. voor financiële trading in Londen en New York.
Wat ooit alleen in laboratoria draaide, is nu aantoonbaar getest in operationele netwerken.
Use-cases waar HCF zinvol is
1. Financiële trading – milliseconden beslissen over miljoenen. Hier kan 30% minder latency directe winst betekenen.
2. Datacenter-interconnect (DCI) – met name tussen financiële hubs of AI-datacenters.
3. 5G/6G backhaul – theoretisch interessant, maar nog te duur om op landelijke schaal toe te passen.
4. High-performance computing / wetenschappelijke netwerken – waar latency net zo kritisch is als throughput.
De beperkingen anno 2025
– Kosten: productie is lastig, volumes zijn laag. Een HCF-kilometer kost momenteel nog vele malen meer dan een standaard G.652.D-kilometer.
– Beschikbaarheid: slechts een handvol leveranciers kan leveren, en dan vaak alleen via pilots.
– Installatie: HCF is gevoeliger voor buigradius en vergt aangepaste handling in het veld.
– Beperktere track record: waar conventionele vezels tientallen jaren bewezen zijn, heeft HCF nog nauwelijks levensduurdata.
Kortom: indrukwekkend in labs, maar nog niet breed schaalbaar.
Vergelijking: HCF vs. klassieke glasvezel
Eigenschap Klassieke SMF (G.652.D) Hollow-Core Fiber
Latentie ~5 µs/km ~3,5 µs/km
Demping 0,16–0,17 dB/km 0,091 dB/km (record, lab)
Volwassenheid >40 jaar bewezen <5 jaar pilots
Kosten €0,30–€0,80/m Veelvoud (n.n.b.)
Wanneer wel, wanneer niet?
– Wel: latency-kritische trajecten, niche-routes, pilots om ervaring op te doen.
– Niet: standaard FTTH, backbone-capaciteit of projecten waar kosten per meter cruciaal zijn.
Het is dus geen technologie om blind op over te stappen. HCF is een aanvulling, geen vervanging.
Wat dit betekent voor netwerkarchitecten
– Volg de trials. Houd leveranciers en onderzoeksinstituten in de gaten; de leercurve is steil.
– Identificeer je latency-hotspots. Alleen dáár is HCF relevant.
– Integreer slim. Combineer HCF met bestaande SMF voor hybride routes.
– Wees realistisch. Kosten en logistiek maken het voorlopig niche.
Conclusie
Hollow-Core Fiber is een van de spannendste innovaties in de glasvezelwereld van de laatste decennia. De cijfers zijn indrukwekkend: minder latentie, vergelijkbare of zelfs betere demping, en concrete pilots die aantonen dat het werkt.
Maar, het is geen technologie die morgen de standaard wordt. Voor 99% van de netwerken is klassieke glasvezel nog steeds de meest kosteneffectieve keuze. Alleen in scenario’s waar elke microseconde telt, kan HCF nu al echte waarde toevoegen.
Bottom line: volg de ontwikkeling actief, maar houd het voorlopig bij strategische pilots.
–
